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梅花取出三十六元放在身边做日常花用，五十元盘下一间针线铺子，她和阿宁就在店面的楼上住下，剩下两百八十元分别存入日本人银行和绸缎铺取利息，出息不多，每个月多则七八元，少则五六元，粗茶淡饭，也够生活。

阿宁从教会学校退了学，每天守着梅花看门铺，梅花给她零花钱，赶她出去玩耍，她也不肯。

梅花的身体渐渐的败落下去，她的眼睛浮肿，脸色青黑，做手术的那一侧身体总是疼痛，有时候一整天都起不来床，阿宁在公用厨房里看了几天，买了一只瓦罐，开始给梅花炖粥吃。有上了年纪的主妇看姐妹两人共度日子可怜，就教阿宁做滋补的饭菜，出乎意料的是，阿宁在这方面还颇有天赋，很快就能做一桌像样的菜。

席先生有时候不请自来，他会特地带几瓶花露，一小块蛋糕给阿宁，阿宁接下来之后推到梅花面前，眼巴巴地看着她。梅花不由自主地微笑，摸一摸她的脑袋。

在席先生的介绍下，梅花去洪恩医院看过几位医生，对方都没说什么，只是给她开了一些消炎止疼药，头几次有效，慢慢的几个月后就没用了。梅花捏着药单，手臂上挂着装满药片的塑料袋，缓慢地叹了一口气。

以后不会再来了。

忽然有人往她怀里丢了一张巴掌大小的纸片。

梅花多次收到过这种无聊的传单，“重金求子”“代替怀孕”“有偿献血”……她早已习惯，捏起纸张一角准备丢到地上，“骨骼收容处”“死后也能给家人留下一笔珍贵财富”，一行字抓住了梅花的注意力，她收回了手。

“仁爱医院”。

是误诊阿宁的医院，也是割掉她一个肾脏的医院。可是银元，他们给银元。

梅花像一座雕塑一样，一动不动地坐了良久，低下头，吃力地阅读起上面密密麻麻的小字。

走出洪恩医院的大门，梅花奢侈地花了十个铜钿叫了一辆黄包车，她又签了几个字，带着一卷钞票，没洗净印泥的大拇指回了家。

她卖掉自己最后能卖的东西。

腊月二十九，她已经病的起不来床，只能躺在床上喘气，阿宁把汤和饭端到床头，她也没有力气，吃了几口就摇头。席先生拎着一纸包春联和福字站在她的床边，有点手足无措。他把东西放下，擦了擦额上的汗，郑重地说：“梅小姐，我……我也不多说什么了，你现在这个样子……你要是走了，阿宁怎么办？以后就由我来照顾阿宁，好么？你还信不过我么？”

梅花没说话，看了一眼阿宁。

阿宁摇了摇头。

席先生急了，抓住梅花的手，说：“除了我，你还能把阿宁托付给谁？我，我没有老婆，也没有孩子，我比阿宁大不了多少岁，我会对她好的！”

阿宁清晰地说：“不。”

席先生急切道：“你才多大，你懂什么？大人们商量事……！有老师照顾你以后的生活不好么？”

“不。”

“席先生。”梅花的声音微弱，甚至盖不住寒风吹得窗户咣咣作响的动静，席先生不得不弯下腰，听她挤出来的回答，“你是个读书人，是个体面人，你真的要这样做吗？逼迫我一个要死的人，逼迫阿宁一个小孩子？你是要让我死在你的眼前吗？”

“阿宁，你听我说。”

“我死了以后，你没办法一个人办丧事，你打电话，找到这个人，让他来处理我，他还会再给你一笔钱。”

阿宁摇着头，把脑袋埋进梅花的怀里，仿佛一切不幸看不见就不会发生。

“不。”

梅花在大年夜咽了气。

仁爱医院的医生足够专业，即使阿宁没有打那个电话，他们也在梅花到达殡仪馆后半个多钟就全副武装地出现了。她的尖叫和挣扎被轻而易举地镇压。梅花不够健康，却还算新鲜完整，阿宁最后拿到的尾款是三十元。

身体被运走，清洗，处理，放进防水的布袋里包裹好，转运，袋子外系一块铁牌，外国人记不住她的名字，写了一个“May”。负责推车的是个两个十来岁的孩子，都是黄皮肤，黑头发，教会收养的弃婴，男孩瘦弱，女孩却很健壮，她拖拽拖车的手腕上有一块胎记，模模糊糊，从某些特别的角度看上去，像一朵梅花。

新的这一年，梅花三十岁。

——全文完——

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2023.2.8-2023.3.3

谢谢大家

照例还有包含参考书目和碎碎念的后记